OP-ED ARTS, CULTURE AND THE PURSUIT OF SOCIAL EQUALITY (EN & FR)
Arts, Culture, and the Pursuit of Social Equality
By the Women’s Forum for the Economy & Society
The arts are more than an aesthetic quest; they are a force for societal transformation. They reshape perceptions, challenge biases, and drive progress toward freedom, self-expression, and collective identity. The Women’s Forum for the Economy and Society is committed to this mission, placing arts and culture at the core of efforts to amplify the voices, roles, and opportunities for all women.
The Power of Arts to Shape Representations
Arts in all their forms mirror society while offering new perspectives. More than a form of expression, they shape how we see the world and ourselves. Artists tell the story of who we are – and who women are - and often use their creativity to make a comment on the world we live in, making art a powerful tool for change.
Women have long been at the heart of artistic representation as muses, yet female artists have often remained invisible throughout history — their contributions overshadowed in a male-dominated sphere. Until the 1960s, few women artists were even acknowledged, often absent from or erased from historical records. While progress has been made in recent years, the art world remains deeply unequal. Women continue to be sidelined, and their talent too often unrecognized.
Visibility and Recognition: A Cultural Imperative
Excluding women from artistic spaces narrows the narratives that define our collective identity and distorts their place in society. Equality in the arts ensures that diverse perspectives are heard and valued. Amplifying female voices and representation is essential for a richer, more inclusive cultural narrative.
Today, for instance, while women constitute the majority of Fine Arts graduates in the U.S.,[1] only 40% are represented by galleries.[2] Between 2008 and 2020, works by female artists accounted for just 11% of museum acquisitions in the country.[3] A similar trend is seen in the UK, where approximately 64% of students in creative arts and design are women, yet men make up 68% of the artists at top commercial galleries in London.[4] This disparity is not due to a lack of talent but rather to institutional barriers, lack of visibility, and denied opportunities.
Women are still not given the recognition they deserve. Leadership roles remain male-dominated, perpetuating imbalances in artistic choices and curation. Yet progress is emerging. In the US for example, in 2024, 44% of high-net-worth art collections included female artists,[5] and women held 47% of museum directorships.[6]
The Key to Change: Access to Leadership
Representation and recognition are vital, but they are not enough. Women must also hold leadership positions in cultural institutions to drive meaningful change. From curators to museum directors, film directors to producers, having decision-making power is essential to breaking down barriers and shaping a more equitable cultural landscape. Without female leadership in the arts and creative industries, the cultural world cannot fully capture the diversity of society or the complexity of human experience.
Yet, the gender gap remains significant. In the music industry, while women artists are making progress, they are still underrepresented globally. The disparity is even more pronounced in music production—between 2012 and 2023, 96.8% of producers were men, while only 3.2% were women, creating a stark ratio of 30 male producers for every one female producer.[7] A similar imbalance exists in classical music, where women account for just 5% to 10% of conductors.[8]
The entertainment industry, particularly cinema, reflects these same inequalities both on and off-screen[MB1] . Women remain underrepresented in key roles, including directing, producing, leading characters, and technical positions. In Europe, for instance, only 20% to 25% of film directors are women, and they only account about 37% of roles.[9] This disparity has a profound impact on the narratives that are told, and the way women and society are portrayed in media.
The Women’s Forum for the Economy and Society is committed to challenging these disparities and ensuring that women’s voices are heard in the institutions that shape cultural identity. Women must transition from object to subject, from muse to protagonist — a theme explored at our recent event at the Opéra Comique in Paris that brought together Laurence Equilbey, conductor, musical director of Insula orchestra and accentus, Prune Nourry, contemporary artist, Helena Skarstedt, President of the American Friends and Board Member of the Moderna Museet in Stockholm, and Joséphine Barbereau, Art Historian and President of Éditions Diane de Selliers.
Whether life imitates art, or art imitates life, we know one thing to be true: the arts have the power to challenge the status quo. Now is the time to harness this force to build a world where all voices matter, all stories are told, and equality is not just an aspiration but a reality.
[1] National Museum of Women in the Arts
[2] UBS, The Art Basel and UBS Survey of Global Collecting 2024
[3] Studio Burns, Burns Halpering Report 2022
[4] Freelands Foundation, Representation of Female Artists in Britain During 2018
[5] UBS, The Art Basel and UBS Survey of Global Collecting 2024
[6] Association of Art Museum Directors, Gender Gap Report 2017
[7] USC Annenberg and Spotify, Inclusion in the Recording Studio? Report, 2024
[8] Jessica Duchen, 2024, “'I was told I should be in the kitchen, making children'. Why are there still so few female conductors?”, BBC Music Magazine, June 30, accessed February 21st.
[9] European Women's Audiovisual Network, 2023
[MB1]The following stat is an offscreen example, do we have an onscreen one as well?
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Arts, Culture et la Poursuite de l'Égalité Sociale
Par le Women’s Forum for the Economy & Society
Les arts sont bien plus qu'une quête esthétique ; ils constituent une force de transformation sociale. Ils redéfinissent les perceptions, remettent en question les préjugés et stimulent le progrès vers la liberté, l'expression de soi et l'identité collective. Le Women's Forum for the Economy and Society s'engage dans cette mission, en plaçant les arts et la culture au cœur de ces efforts pour amplifier les voix, les rôles et les opportunités pour toutes les femmes.
Le pouvoir des arts pour façonner les représentations
Les arts, sous toutes leurs formes, reflètent la société tout en offrant de nouvelles perspectives. Bien plus qu'une forme d'expression, ils modèlent notre vision du monde et de nous-mêmes. Les artistes racontent l'histoire de qui nous sommes, de ce que nous sommes – et de qui sont les femmes – et utilisent souvent leur créativité pour commenter le monde dans lequel nous vivons, faisant ainsi de l'art un puissant outil de changement.
Les femmes ont longtemps été au cœur de la représentation artistique en tant que muses, pourtant les artistes féminines sont restées invisibles à travers l'histoire — leurs contributions éclipsées dans une sphère dominée par les hommes. Jusqu'aux années 1960, peu d'artistes féminines étaient reconnues et le plussouvent absentes ou effacées des archives historiques. Bien que des progrès aient été réalisés ces dernières années, le monde de l'art reste profondément inégal. Les femmes continuent d'être marginalisées, et leur talent demeure trop souvent non reconnu.
Visibilité et reconnaissance : une exigence culturelle
Exclure les femmes des espaces artistiques rétrécit les histoires qui définissent notre identité collective et déforme leur place dans la société. L'égalité dans les arts garantit que des perspectives diverses soient entendues et valorisées. Amplifier les voix féminines et leur représentation est essentiel pour une narration culturelle plus riche et inclusive.
Aujourd'hui, alors que les femmes constituent la majorité des diplômés en arts plastiques aux États-Unis,[1] seulement 40 % d'entre elles sont représentées par des galeries.[2] Entre 2008 et 2020, les œuvres d'artistes féminines ont représenté seulement 11 % des acquisitions des musées dans ce pays.[3] Une tendance similaire est observée au Royaume-Uni, où environ 64 % des étudiants en arts créatifs et en design sont des femmes, pourtant les hommes représentent 68 % des artistes dans les principales galeries commerciales de Londres.[4] Cet écart n'est pas dû à un manque de talent mais à des barrières institutionnelles, à un manque de visibilité et d’opportunités.
Les femmes ne reçoivent pas encore la reconnaissance qu'elles méritent. Les rôles de leadership restent dominés par les hommes, perpétuant les déséquilibres dans les choix artistiques et la curation. Pourtant, des progrès émergent. Aux États-Unis en 2024, 44 % des collections d'art de grande valeur incluaient des artistes féminines,[5] et les femmes occupaient 47 % des postes de direction de musées.[6]
La clé du changement : l'accès au leadership
La représentation et la reconnaissance sont vitales, mais elles ne sont pas suffisantes. Les femmes doivent également occuper des postes de leadership dans les institutions culturelles pour impulser un changement significatif. Qu'il s'agisse de conservatrices, de directrices de musées, de réalisatrices de films ou de productrices, avoir le pouvoir de décision est essentiel pour briser les barrières et façonner un paysage culturel plus équitable. Sans leadership féminin dans les arts et les industries créatives, le monde culturel ne peut saisir pleinement la diversité de la société ni la complexité de l'expérience humaine.
Pourtant, l'écart entre les sexes demeure significatif. Dans l'industrie musicale, bien que les artistes féminines progressent, elles restent sous-représentées au niveau mondial. L'écart est encore plus marqué dans la production musicale — entre 2012 et 2023, 96,8 % des producteurs étaient des hommes, tandis que seulement 3,2 % étaient des femmes, créant un ratio frappant de 30 producteurs masculins pour chaque productrice.[7] Un déséquilibre similaire existe dans la musique classique, où les femmes représentent seulement 5 % à 10 % des chefs d'orchestre.[8]
L'industrie du divertissement, en particulier le cinéma, reflète ces mêmes inégalités à la fois à l'écran et en coulisse. Les femmes restent sous-représentées dans les rôles clés, y compris la réalisation, la production, les rôles principaux et les postes techniques. En Europe, seulement 20 % à 25 % des réalisateurs de films sont des femmes, et ne représentent environ que 37 % des rôles.[9] Cet écart a un impact profond sur les récits qui sont racontés et sur la façon dont les femmes et la société sont dépeintes dans les médias.
Le Women's Forum for the Economy and Society s'engage à mettre en lumière ces disparités et à faire en sorte que les voix des femmes soient entendues dans les institutions qui façonnent l'identité culturelle. Les femmes doivent passer d'objet à sujet, de muse à protagoniste — un thème exploré lors de notre récent événement à l'Opéra-Comique qui a réuni Laurence Equilbey, chef d'orchestre, directrice musicale d'Insula orchestra et d'accentus, Prune Nourry, artiste contemporaine, Helena Skarstedt, présidente des Amis américains et membre du conseil du Moderna Museet à Stockholm, et Joséphine Barbereau, historienne de l'art et présidente des Éditions Diane de Selliers.
Que la vie imite l'art, ou que l'art imite la vie, nous savons que les arts ont le pouvoir de défier le statu quo. Il est temps d'exploiter cette force pour construire un monde où toutes les voix comptent, toutes les histoires sont racontées, et où l'égalité n'est pas seulement une aspiration mais une réalité.
[1] National Museum of Women in the Arts
[2] UBS, The Art Basel and UBS Survey of Global Collecting 2024
[3] Studio Burns, Rapport Burns Halpering, 2022
[4] Freelands Foundation, Representation of Female Artists in Britain During 2018
[5] UBS, The Art Basel and UBS Survey of Global Collecting 2024
[6] Association of Art Museum Directors, Rapport Gender Gap, 2017
[7] USC Annenberg and Spotify, Rapport Inclusion in the Recording Studio?, 2024
[8] Jessica Duchen, 2024, “'I was told I should be in the kitchen, making children'. Why are there still so few female conductors?”, BBC Music Magazine, June 30, accessed February 21st.
[9] European Women's Audiovisual Network, 2023