OP-ED WOMEN & DEMOCRACY (EN & FR)
(EN) Women’s Rights: A Mirror of our Democracies’ Health
By the Women's Forum for the Economy and Society
“At the current pace, gender equality in the highest positions of power will not be achieved for another 130 years." This striking statistic from UN Women sheds light on a stark reality—women remain largely absent from policymaking, leadership, and positions of power. But this is more than just an unfortunate projection; it is a warning sign that should set off alarm bells for all of us.
In a true democracy, equality means equal rights for all: women and men alike, regardless of gender, origin, religion, or identity. The strength of democracies and the protection of women’s freedoms are deeply interconnected. One cannot thrive without the other.
Today, in a time of increasing global polarization and the rise of far-right movements, this fundamental principle is at risk. The erosion of women’s rights is not just a setback for gender equality—it is a direct threat to the very foundation of our democracies.
Signs of Women’s Rights Backsliding
Across the globe, the advancement of women’s rights is in danger.
In the U.S., recent elections have reignited concerns over reproductive health, and with abortion rights on the ballot in several states this past year, there has been a rising uncertainty about what the future holds. The U.S. is far from an isolated case.
In Poland, efforts to overturn the restrictive abortion laws imposed in 2020 by the far-right Law and Justice Party (PiS) face significant roadblocks. Despite promises to act, the party’s parliamentary majority has made real progress nearly impossible.
Hungary, another EU nation, has similarly curtailed reproductive healthcare access and refuses to recognize the Istanbul Convention—the first legally binding international treaty aimed at preventing violence against women and domestic abuse. In 2023, Hungary ranked 26th out of 27 EU countries in gender equality.
From Poland to Hungary to the U.S., political institutions are increasingly at odds with the advancement of gender equity. Beyond reproductive rights and protections against domestic violence, the growing disconnect between political forces and commitments to uphold women’s freedoms and autonomy signals a deeply concerning shift.
The Importance of Women in Leadership
Women’s participation in leadership is essential—not just for gender equity, but for the overall progress of societies. Research supports this: UN Women reports that when women are involved in peace negotiations, agreements are 35% more likely to last at least 15 years. The World Bank’s Representations Matter report states that by 2025, closing gender gaps in legal rights, economic opportunities, and employment could boost global GDP by over 20% and double the global growth rate within a decade. Simply put, gender equality benefits everyone.
Women in policymaking roles also bring critical issues—such as healthcare, childcare, and education—to the forefront, ensuring more inclusive governance. Yet, despite these clear advantages, female representation in leadership remains disproportionately low. According to UN Women, only 19 countries have a woman as Head of State, and just 15 have cabinets where women hold at least 50% of ministerial positions. While gains have been made, true equality is still a long way off.
Women on the Front Lines of Opposition
Nonetheless, women are at the forefront of resistance against repressive institutions that threaten democracy and their fundamental rights. Despite ongoing setbacks, many continue to lead the fight for freedom and equality.
In Venezuela, opposition leader María Corina Machado, who was briefly arrested earlier this year, has become a symbol of resilience, standing against democratic erosion. In Georgia, President Salome Zurabishvili has emerged as a key voice against her country’s ruling party, which has tightened its grip on power. Afghan activist Fawzia Koofi continues to advocate for women’s rights under Taliban rule, defying one of the world’s most repressive regimes.
Meanwhile, women are also breaking barriers in leadership. In Mexico, Claudia Sheinbaum made history as the country’s first female president after a decisive electoral victory. In the U.S., Kamala Harris, the first woman and person of color to serve as Vice President and the first woman of color to receive a nomination for President on a major political party’s ticket. These women, among many others, exemplify the power of female leadership in shaping the future of democracy.
Media and Social Networks as forces of demographic progress... or regression
With legal and institutional barriers that bar women’s participation and democratic advancement, there remains a crucial tool that we can use to drive progress. The media and growing technological advancements, including AI, are developing a new landscape for women’s rights and democracies. Furthermore, social media platforms have democratized information dissemination, allowing marginalized voices to be heard on a global scale. According to the 2023 Digital News Report by the Reuters Institute for the Study of Journalism, 68% of internet users across 46 countries use social media as a source of news, with significant growth observed in parts of Asia, Africa, and Latin America. Additionally, AI and big data analytics are being leveraged to analyze public sentiment and misinformation trends, which is vital in a landscape where fake news can undermine democratic processes. Indeed, numerous international studies highlight the significant underrepresentation of women on social media platforms, as well as the pervasive issue of stereotypical portrayals when they do appear. According to a 2022 report by the World Wide Web Foundation, women are 25% less likely than men to have access to the internet in developing countries, leading to reduced participation on social media. Such findings underscore the pressing need for more equitable representation and treatment of women in digital spaces, as these platforms increasingly shape cultural narratives and public perceptions worldwide with repercussions in the voting booths.
We cannot afford to wait another 130 years for women to reach positions of power. Progress requires urgency. Without gender equity, democracy itself is at risk. True democratic representation is not just about including women’s voices but ensuring that both women and men actively participate in shaping a future that is free and fair.
As we move forward into 2025, we must keep this conversation alive—because when women’s rights are threatened, democracy is endangered.
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(FR) Les droits des femmes : Un miroir de la santé de nos démocraties
Par le Women's Forum for the Economy and Society
« Au rythme actuel, l'égalité des sexes dans les plus hautes sphères de pouvoir ne sera pas atteinte avant 130 ans. » Cette statistique frappante de l'ONU Femmes éclaire une réalité brutale : les femmes restent largement absentes des processus décisionnels, des postes de leadership et de pouvoir. Mais ce n'est pas seulement une prévision malheureuse ; c'est un signal d'alarme qui devrait nous interpeller tous.
Dans une véritable démocratie, l'égalité signifie des droits égaux pour tous : femmes et hommes, quelles que soient leur genre, origine, religion ou identité. La force des démocraties et la protection des libertés des femmes sont profondément interconnectées. L'une ne peut prospérer sans l'autre.
Aujourd'hui, à une époque de polarisation mondiale croissante et de montée des mouvements d'extrême droite, ce principe fondamental est en péril. L'érosion des droits des femmes n'est pas seulement un recul pour l'égalité des sexes, c'est une menace directe pour les fondements mêmes de nos démocraties.
Recul des droits des femmes : des signes alarmants
Dans le monde entier, les avancées des droits des femmes sont en danger.
Aux États-Unis, les récentes élections ont ravivé les inquiétudes concernant la santé reproductive, avec le droit à l'avortement soumis au vote dans plusieurs États cette année, laissant planer une incertitude croissante quant à l'avenir. Les États-Unis sont loin d'être un cas isolé.
En Pologne, les efforts pour renverser les lois restrictives sur l'avortement imposées en 2020 par le parti d'extrême droite Droit et Justice (PiS) rencontrent des obstacles significatifs. Malgré les promesses d'agir, la majorité parlementaire du parti a rendu tout progrès réel presque impossible.
La Hongrie, autre nation de l'UE, a de même restreint l'accès aux soins de santé reproductive et refuse de reconnaître la Convention d'Istanbul, le premier traité international juridiquement contraignant visant à prévenir la violence à l'égard des femmes et les violences domestiques. En 2023, la Hongrie se classe 26ème sur 27 pays de l'UE en matière d'égalité des sexes.
De la Pologne à la Hongrie en passant par les États-Unis, les institutions politiques sont de plus en plus en désaccord avec les progrès vers l'équité de genre. Des droits reproductifs aux protections contre la violence domestique, le fossé croissant entre forces politiques et engagements à soutenir les droits des femmes signale un changement profondément préoccupant.
L'importance des femmes dans le leadership
La participation des femmes au leadership est essentielle, non seulement pour l'équité de genre, mais pour le progrès global des sociétés. La recherche le confirme : l'ONU Femmes rapporte que lorsque les femmes participent aux négociations de paix, les accords ont 35 % plus de chances de durer au moins 15 ans. Le rapport Representations Matter de la Banque Mondiale indique que d'ici 2025, combler les écarts de genre dans les droits légaux, les opportunités économiques et l'emploi pourrait stimuler le PIB mondial de plus de 20 % et doubler le taux de croissance mondial en une décennie. En clair, l'égalité de genre bénéficie à tout le monde.
Les femmes occupant des rôles de décision mettent également des questions cruciales—telles que les soins de santé, la garde d'enfants et l'éducation—au premier plan, assurant une gouvernance plus inclusive. Pourtant, malgré ces avantages clairs, la représentation féminine dans le leadership reste disproportionnellement faible. Selon l'ONU Femmes, seuls 19 pays ont une femme comme chef d'État, et seulement 15 ont des cabinets où les femmes occupent au moins 50 % des postes ministériels. Bien que des progrès aient été réalisés, la véritable égalité est encore loin.
Les femmes en première ligne de l'opposition
Néanmoins, les femmes sont à l'avant-garde de la résistance contre des institutions répressives qui menacent la démocratie et leurs droits fondamentaux. Malgré des revers constants, beaucoup continuent de mener la lutte pour la liberté et l'égalité.
Au Venezuela, la leader de l'opposition María Corina Machado, brièvement arrêtée cette année, est devenue un symbole de résilience, s'opposant à l'érosion démocratique. En Géorgie, la présidente Salomé Zourabichvili est devenue une voix clé contre le parti au pouvoir de son pays, qui renforce son emprise sur le pouvoir. L'activiste afghane Fawzia Koofi continue de plaider pour les droits des femmes sous le régime taliban, défiant l'un des régimes les plus répressifs au monde.
Parallèlement, des femmes franchissent aussi des barrières en matière de leadership. Au Mexique, Claudia Sheinbaum est entrée dans l'histoire en devenant la première femme présidente du pays après une victoire électorale décisive. Aux États-Unis, Kamala Harris est la première femme et la première personne de couleur à occuper le poste de vice-présidente, ainsi que la première femme de couleur à recevoir une nomination pour la présidence sur la liste d'un grand parti politique. Ces femmes, parmi beaucoup d'autres, illustrent le pouvoir du leadership féminin dans la formation de l'avenir de la démocratie.
Les médias et les réseaux sociaux, moteurs du progrès démocratique... ou de régression
Avec des obstacles juridiques et institutionnels qui entravent la participation des femmes et le progrès démocratique, il reste un outil crucial pour favoriser l'avancement. Les médias et les avancées technologiques croissantes, y compris l'IA, développent un nouveau paysage pour les droits des femmes et les démocraties. De plus, les plateformes de médias sociaux ont démocratisé la diffusion de l'information, permettant aux voix marginalisées d'être entendues à l'échelle mondiale. Selon le rapport Digital News Report 2023 de l'Institut Reuters pour l'étude du journalisme, 68 % des internautes dans 46 pays utilisent les médias sociaux comme source d'information, avec une croissance significative observée en Asie, en Afrique et en Amérique latine. En outre, l'analyse de l’opinion publique et des tendances de désinformation à l'aide de l'IA et de la big data est essentielle dans un environnement où les fausses informations peuvent saper les processus démocratiques. En effet, de nombreuses études internationales soulignent la sous-représentation significative des femmes sur les plateformes de médias sociaux, ainsi que le problème omniprésent des représentations stéréotypées lorsqu'elles apparaissent. Selon un rapport de 2022 de la World Wide Web Foundation, les femmes ont 25 % de chances demoins que les hommes d'avoir accès à Internet dans les pays en développement, ce qui entraîne une utilisation réduite des réseaux sociaux. Ces résultats soulignent la nécessité pressante d'une représentation et d'un traitement plus équitables des femmes dans les espaces numériques, car ces plateformes façonnent de plus en plus les récits culturels et les perceptions publiques dans le monde entier avec des répercussions dans les urnes.
Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre encore 130 ans pour que les femmes atteignent des postes de pouvoir. Le progrès nécessite de l'urgence. Sans équité de genre, la démocratie elle-même est en danger. Une véritable représentation démocratique ne se résume pas à inclure les voix des femmes mais à s'assurer que femmes et hommes participent activement à façonner l'avenir.
Alors que nous avançons vers 2025, nous devons maintenir cette conversation vivante, car lorsque les droits des femmes sont menacés, la démocratie est en danger.