OP-ED HEALTH & WOMEN (EN & FR)

                                                

A Medicine Built on a Male Model

The dominant medical approach has historically been based on clinical studies predominantly conducted on male populations, resulting in a significant lack of understanding of the physiological specifics of women. This structural bias is evident today in notable diagnostic delays for women. A 21-year Danish longitudinal study highlighted a significant gap: women are diagnosed later than men for over 700 diseases, with an average delay of 2.5 years for cancers and 4.5 years for diabetes.

Another striking example of the persistent inequality between men and women in the medical field is cardiovascular diseases. Indeed, the screening and management of heart diseases are still largely oriented toward the male model. Men are better diagnosed, monitored, and treated more quickly during acute cardiovascular episodes. On average, women receive care 15 to 30 minutes later than men in such critical situations. Yet, heart diseases are the leading cause of death among women, unlike men. This disparity is partly due to the lack of understanding of how these conditions manifest in women, as well as the systematic underestimation of their symptoms, often regarded as atypical or psychosomatic. Thus, even though they are more at risk, women remain the forgotten group in cardiovascular medicine.

Finally, women are more vulnerable to mental health issues such as depression and anxiety. According to a study conducted by the Teale platform, 21% of women in France are at risk of depression, a figure slightly higher than the 18% observed in men. Additionally, more than half of the women surveyed report a lack of energy (54%) and daily stress (59%), often linked to significant mental load. These indicators highlight the importance of better understanding and supporting the specific psychological health needs of women.

                                             

Thinking About Women's Health Means Thinking About Their Safety

                   

Violence against women remains a critical global issue. In 2023, approximately 85,000 women and girls were intentionally killed, 60% of them by an intimate partner or family member. Moreover, one in three women worldwide has experienced physical or sexual violence, increasing the risk of depression, PTSD, and other health issues.

          

Considering women's safety is essential for improving health outcomes. Implementing protective policies against violence and creating support services are crucial for their physical and mental well-being. Beyond individual suffering, such violence imposes a significant societal cost. In France, a 2023 study by the High Council for Gender Equality estimated the economic impact of domestic violence at €3.6 billion per year, accounting for medical care, workplace absenteeism, and legal proceedings. These alarming figures show how much this issue goes beyond the private sphere to become a public health concern. In response, many companies are starting to take action. This is the case with AXA France, which, in line with its ongoing commitments against domestic violence, now includes in its home insurance policies coverage for legal, psychological, and financial support, as well as emergency rehousing for women who are victims of violence.

                   

The importance of women in health research and innovation

                   

Women’s presence in health research and innovation is crucial—not only for the diversity of perspectives but also for the e7ectiveness of scientific progress. According to a 2023 UNESCO report, women make up only 33% of researchers worldwide, a figure that drops to 28% in health sciences. Yet their contribution is essential. Studies have shown that mixed-gender research teams perform better: an analysis in *Nature Human Behaviour* (2022) found that publications from diverse teams had a 20% higher citation rate than those from homogeneous teams.

             

Moreover, gender bias in research can have serious consequences. For instance, clinical trials historically focused on male participants have led to less accurate diagnoses and less e7ective treatments for women. Increasing the presence of women in this field leads to more inclusive science that takes into account the biological and social specificities of all genders. The European Union, through its Horizon Europe 2021–2027 program, now requires gender equality criteria in the evaluation of research projects. Universities like Harvard and INSERM in France have implemented active mentorship and career support policies for women researchers, resulting in a 15% increase in the number of female professors over ten years.

Finally, innovation in health—now increasingly reliant on interdisciplinary collaboration and co-creation with patients—greatly benefits from the involvement of women, who are often more attuned to public health, ethics, and care issues. Their role is not only necessary but foundational for the future of medical research.     

              

Conclusion: Women’s health today remains deeply marked by inequality whether in terms of late diagnoses, systemic violence, or underrepresentation in research and health entrepreneurship. Yet recognizing and addressing women’s biological, psychological, and social specificities is a public health imperative. Ensuring equal access to care, prevention, and research not only improves the lives of millions of women but also strengthens the quality and equity of our entire healthcare system.

                                   

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Et si le système de santé n’était pas conçu pour les femmes ? Pendant trop longtemps, les femmes ont été les grandes oubliées de la médecine. Invisibilisées dans les protocoles, sous-représentées dans la recherche, trop souvent réduites à des stéréotypes ou à une simple "variation" de l’organisme masculin, elles paient aujourd’hui le prix d’un système inégalitaire.

                   

Une médecine construite sur un modèle masculin

L'approche médicale dominante s'est historiquement fondée sur des études cliniques majoritairement menées sur des populations masculines, engendrant une méconnaissance significative des spécificités physiologiques féminines. Ce biais structurel se manifeste aujourd’hui par des retards de diagnostic notables chez les femmes. Une étude longitudinale danoise menée sur 21 ans a notamment mis en évidence un écart significatif : les femmes sont diagnostiquées plus tard que les hommes pour plus de 700 maladies, avec un délai moyen de 2,5 ans pour les cancers et de 4,5 ans pour le diabète.

Autre exemple frappant de l’inégalité persistante entre les hommes et les femmes dans le domaine médicale : le cas des maladies cardiovasculaires. En effet, le dépistage et la prise en charge des pathologies cardiaques restent largement orientés vers le modèle masculin. Les hommes sont mieux diagnostiqués, mieux suivis et traités plus rapidement lors d’un épisode cardiovasculaire aigu. En moyenne, les femmes reçoivent une prise en charge 15 à 30 minutes plus tard que les hommes dans ce type de situation critique. Pourtant, les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez les femmes, contrairement aux hommes. Ce décalage s’explique en partie par une méconnaissance des formes spécifiques que prennent ces pathologies chez les femmes, mais aussi par une sous-estimation systématique de leurs symptômes, souvent jugés atypiques ou psychosomatiques. Ainsi, alors même qu’elles sont les plus exposées, les femmes demeurent les grandes oubliées de la médecine cardiovasculaire.

Enfin, les femmes sont plus vulnérables aux troubles de la santé mentale tels que la dépression et l’anxiété. D’après une étude menée par la plateforme Teale, 21 % des femmes en France présentent un risque de dépression, un chiffre légèrement supérieur à celui observé chez les hommes (18 %). Par ailleurs, plus de la moitié des femmes interrogées évoquent un manque d’énergie (54 %) et un stress ressenti au quotidien (59 %), souvent lié à une charge mentale importante. Ces indicateurs soulignent l’importance de mieux comprendre et accompagner les besoins spécifiques des femmes en matière de santé psychologique.

             

Penser la santé des femmes, c’est penser leur sécurité

                   

Les violences faites aux femmes demeurent un enjeu critique à l’échelle mondiale. En 2023, environ 85 000 femmes et filles ont été tuées intentionnellement, dont 60 % par leur partenaire intime ou un membre de leur famille. De plus, une femme sur trois dans le monde a subi des violences physiques ou sexuelles, augmentant les risques de dépression, de stress post-traumatique et d’autres troubles de santé.

                   

Prendre en compte la sécurité des femmes est essentiel pour améliorer les résultats en matière de santé. La mise en place de politiques de protection contre les violences et la création de services d’accompagnement sont cruciales pour leur bien- être physique et mental. Au-delà de la souffrance individuelle, ces violences ont un coût sociétal considérable. En France, une étude du Haut Conseil à l'Égalité (2023) estime à 3,6 milliards d’euros par an l’impact économique des violences conjugales, prenant en compte les soins médicaux, l’absentéisme au travail et les procédures judiciaires. Ces chiffres alarmants montrent à quel point le phénomène dépasse la sphère privée pour devenir un enjeu de santé publique. Pour répondre à ces données alarmantes, de nombreuses entreprises tendent à prendre des dispositions. C’est le cas d’AXA France, qui, dans la continuité de ses engagements contre les violences conjugales, intègre dans ses contrats d’assurance habitation une garantie d’accompagnement juridique, psychologique et financier, ainsi qu’une garantie de relogement d’urgence pour les femmes victimes de violences.

                   

L’importance des femmes dans les métiers de la recherche et de l’innovation en santé

                   

L’importance des femmes dans les métiers de la recherche et de l’innovation en santé est cruciale, tant pour la diversité des perspectives que pour l’efficacité des avancées scientifiques. Selon un rapport de l’UNESCO publié en 2023, les femmes représentent seulement 33 % des chercheurs dans le monde, un chiffre qui chute à 28 % dans le domaine des sciences de la santé. Pourtant, leur contribution est essentielle. Des études ont montré que les équipes de recherche mixtes sont plus performantes : une analyse de la revue Nature Human Behaviour (2022) révèle que les publications issues d’équipes diversifiées ont un taux de citation supérieur de 20 % par rapport à celles produites par des équipes homogènes.

           

De plus, en santé, les biais de genre dans la recherche peuvent avoir des conséquences graves. Par exemple, des essais cliniques historiquement centrés sur les hommes ont entraîné des diagnostics moins précis et des traitements moins efficaces pour les femmes. Encourager la présence féminine dans ce secteur permet donc de produire une science plus inclusive, qui tient compte des spécificités biologiques et sociales de tous les genres. L’Union Européenne, dans son programme Horizon Europe 2021-2027, impose désormais des critères d’égalité de genre dans l’évaluation des projets de recherche. Des universités comme Harvard et l’INSERM en France ont mis en place des politiques actives de mentorat et de soutien à la carrière des chercheuses, ce qui a permis d’augmenter de 15 % le nombre de femmes professeures en dix ans. Enfin, l’innovation en santé, qui repose de plus en plus sur l’interdisciplinarité et la co- construction avec les patients, bénéficie largement de l’implication de femmes souvent plus sensibles aux enjeux de santé publique, d’éthique et de soin. Leur rôle est donc non seulement nécessaire, mais structurant pour l’avenir de la recherche médicale.

                   

Conclusion : La santé des femmes reste aujourd’hui marquée par des inégalités profondes, qu’il s’agisse de diagnostics tardifs, de violences systémiques ou de sous- représentation dans la recherche et l’entrepreneuriat en santé. Pourtant, mieux prendre en compte les spécificités biologiques, psychologiques et sociales des femmes est une urgence de santé publique. Garantir une égalité d’accès aux soins, à la prévention et à la recherche, c’est non seulement améliorer la vie de millions de femmes, mais aussi renforcer la qualité et l’équité de notre système de santé.

Sources :

- McKinsey Health Institute. (2024). « Closing the women’s health gap ». Closing the women’s health gap

- Forbes. (2024). « 25 facts about the gender health gap for 2025 ». 25 facts about the gender health gap for 2025

- UN Women. (2024). « One woman or girl is killed every 10 minutes by their intimate partner or family member ». One woman or girl is killed every 10 minutes by their intimate partner or family member

- World Health Organization. (2025). « Building a healthier world by women and for women ». Building a healthier world by women and for women

- The Guardian. (2024). « Women live more years in ill-health than men ». Women live more years in ill-health than men

- Wikipedia. (2025). « Intimate partner violence ». Intimate partner violence

- Wikipedia. (2025). « Sex differences in medicine » Sex differences in medicine

- Fondation pour la Recherche Médicale. (n.d.). « Focus : Santé cardiovasculaire des femmes ». Focus : Santé cardiovasculaire des femmes